你有没有见过这么一群人：饿了就烧锅蒸饭，累了在野地呼呼大睡，前脚还在蒙城收拾行李，后脚就能出现在河南的旷野。哐哐两下扎起营帐，转眼又消失得没影。这帮人可不是野营爱好者，更不是现在流行的“环球背包客”，他们是清末那段乱世里走东闯西、逃生为主的捻军主力。要说这支队伍里的悲欢离合、兄弟反目和生死抉择，比任何小说都来得狠辣写实。
其实陈玉成殒命后，他带出来的那拨太平军余部，一度想依赖陈得才、梁成富这样的老将稳住阵脚。可惜现实不给他们喘息的机会。捻军和太平军残部刚刚合流没多久，清军像嗅到血腥味的夜枭一样连番猛扑，一地血雨腥风。偏偏这种时候，把人聚在一块是本事，能把心拢住才是本事中的本事。陈得才扛不住压力，一头扎进绝望里自了残生，剩下赖文光背着几千兄弟，拼死拼活地钻出重围，狼狈地向湖北方向撤去。
说起来，当时这些捻军和残太平军在大别山一带简直跟猎物似的，被清军猎犬般围堵。梁成富拉了一拨人到襄阳避风头，没想到刚喘了口气又迎头撞上清军。那种打不赢、躲不开、后路无处去的煎熬，大概只有被困上海岛的郑成功能懂。你看郑成功也是几次想靠朋友、靠老兄弟解围，结果关键时刻，那些“亲如骨肉”的副手嘴上说得好听，背地里心早就飞了。历史上真要到生死关头，人性冷暖最是刺骨。
本来，南北捻军跟太平余部彼此都强势惯了，互不买账，一来二去磨合不成气候。可眼看到处兵荒马乱，匪首们也没办法，最后在枣阳磕词握手，抱着活命的念头凑成新军。那时谁也猜不到，这次临时拼盘居然能把清廷的名将僧格林沁搅得焦头烂额。
后期捻军跟前期不一样，涩是涩了些，却也机灵。以前主打步兵，结果屡屡被清军骑兵摁在地上摩擦。枣阳会合后，大家索性“把步换成马”，全力搞骑兵，把队伍流动性提上来。新兵分配时候，谁家有两口马的，都被揪出来做急先锋。打仗时一阵疾风卷过，清军还在林子里喝水，捻军马队已经绕到后腰来个“黑虎掏心”。这种灵活战法，也不知道是不是从北方游牧部队哪儿学来的，反正从那开始，捻军像变了个人似的，时快时慢、忽打忽跑，让清军吃尽苦头。
说到这里，有的朋友可能要感叹：这种打法挺极端吧？可是没办法，老家被清军糟蹋得渣都不剩，到哪儿都被围追堵截，粮草没了，就只能“打粮”，大白天进村抢米，到了晚上再飘忽出逃。那时候的捻军，很多人其实根本不想过这样的日子。你问他们：“以后怎么办？”估摸着他们也只是低头苦笑，扛一天算一天。
我曾在乡下听老人说起，捻军骁勇不是没道理。那帮人里，很多生来挑水背柴，甚至有原本就是走私盐的“犟骨头”。这些人和北方冬天的大风干柴一样，被生活烤得又硬又韧。马、人都能一日奔百里。偶尔经过哪个村子剩下点牛马，全被征用。再加上和太平军合流后缴获的战马，后来甚至能做到人均两三匹马倒骑轮替。湘军想学？那得等他们练上八年十年马术才行。
捻军这么打游击，也不是自造苦境。清朝这边，曾国藩他们一直头疼怎么捉住这块“滑腻的泥鳅”。湘军、淮军兵马扎堆，却压根追不上人家。你设想一下，打仗不是一口气决生死，而是你追我搅、围追堵截，像一场没完没了的迁徙游戏。
其实捻军这些策略，不仅是生存计数，更为后来的胜利留了伏笔。比如辽阳南边，有一次捻军反手设伏把李鸿章的人马落得个遍地狼藉。当时，不少二十出头的小伙子一夜成了“老战士”。有些清军嫡系悍将，像毕士安，甚至一场遭遇战下来，队伍里三分之一不是战死就是累趴下。清兵的威风，这时候可就打折了。
不过，捻军高楼寨一战能反败为胜，光靠机动灵活还远远不够。说到底，还是人心和世事。僧格林沁虽然打仗猛，可人太强硬，军中不讲情分。你得想，人打仗不是铁片拼盘组合，累死了还要被主帅鞭笞、降职示众，久而久之哪个有血性的下属心甘情愿拼命？捻军抓住了这个破绽，大获全胜，清廷一时抓瞎，才让他们握住了战局的主动权。
话又说回来了，拿下高楼寨后其实机会千载难逢。如果捻军当时全线北上，哪怕挥师入直隶一趟，趁着清军主力尚未回援，说不定会变成另一场局面。可是他们左算右算，终归还是窝在家乡附近转圈，不舍得“割肉离乡”。你要说这是怯懦么？未必，可能更多还是一种农民式的温情和不安：宁可吃苦受罪，也不舍得彻底撂下祖宗土地。
捻军说到底，像沙堆砖瓦组的临时屋子。上上下下都被“家族”与“乡情”牵扯。你看牛洛红一死，马上接班的是他儿子牛遂，张宗禹也不用推举，家里人一层层接。你把这种内部结构放到现代，也就是“谁坐头把交椅，八成得看姓什么”。这样导致的后果，就是外来人才——比如赖文光——哪怕有本事，一样很难‘一言堂’指挥所有部队。
所以，说赖文光是“最高统帅”，其实是后人的误解。当时的主心骨不是赖文光，而是任化邦、张宗禹这种北方本地大户出身的首领。南来的太平军余部有本事，但和土著势力总夹着点隔膜，不是三场硬仗就能抹平的人情界限。明面上好像大家抱成一团，实际上心里各藏底牌。到了最后兵败，还是各自散去，谁也带不走谁。
这样看来，捻军始终没有明确的“复国”目标，打起仗来像在避灾谋生。你说他们结局早早注定了吗？有点残酷。可人心散了，再好的地形、再快的马也走不远。
结局如何，我不多说。只想感叹一句：每一段乱世，奔命江湖的又何止这群捻军？换了时空，可能是你，是我，是我们每个被时代裹挟着奔波的寻常人。你觉得呢？