这些年来，“延迟满足”概念被炒的火热。在一众知名人士的推崇之下，许多家长甚至简单粗暴地将“延迟满足”的能力与孩子的光明前途划等号。这其中不乏一些家长，仅从“延迟满足”四个字的字面意思，就开始似懂非懂地实践：

| 孩子在学校受了欺负，明明可以及时安慰，却非要把孩子晾在一边，先反省自己的错误；

| 明明答应了孩子期末测试拿A就买玩具，可孩子拿到A后家长却一拖再拖，到最后不了了之，还要怪孩子贪玩……

事实上，以上做法非但不能正向培养孩子的“延迟满足”能力，反而会成为孩子路上的绊脚石。

由于长期得不到父母的正向反馈，孩子会觉得情感匮乏，总觉得是自己不够好，才被如此对待。极端的孩子甚至会对父母心存怨念，最终酿成大错。

“延迟满足”为何会风靡全球？父母又该怎样正确实践“延迟满足”教育法，从而提升孩子的自控力？“延迟满足”能力又能从哪些方面帮助孩子成长？

其实这一切都要从著名心理学家沃尔特·米歇尔教授发起的“棉花糖实验”说起。沃尔特·米歇尔花费毕生精力研究自控力，将“棉花糖实验”追踪了半个世纪。也正是这种对研究的执着与深入，让他登上了 20 世纪最著名的 100 位心理学家排行榜的第 25 位。

不管你自认为有多了解棉花糖实验，米歇尔的这本《延迟满足》，一定会颠覆你的现有认知。

01

“棉花糖实验”与“延迟满足”，

到底有什么关系？

棉花糖实验始于 20 世纪 60 年代，在斯坦福大学幼儿园——宾幼儿园的学龄前儿童中开展。在这项研究中，研究员们请孩子们做出一个十分有挑战的选择：

| 立刻得到一个小奖励（比如一块棉花糖）

| 或者独自等待 20 分钟后得到一个更大的奖励（比如两块棉花糖）

研究员们允许孩子们从各种零食中选择自己最想要的奖励，如曲奇饼干、椒盐卷饼、薄荷糖等。棉花糖旁边有一个按铃，孩子们随时可以按响铃铛呼唤研究人员过来，之后她就可以吃掉那一块棉花糖。

如果孩子没有吃那一块棉花糖，也没有离开座位，等到研究人员回来以后，就可以得到两块棉花糖。

孩子们的表现各不相同：有一些在研究人员离开的下一秒就迫不及待地按响了铃铛；而另一些却通过各种各样的方式让自己转移注意力，最终坚持到研究人员回来，得到了2块棉花糖。

出乎预料的是，这些学龄前儿童在等待时的表现，他们是如何成功地做到延迟满足的，又是如何失败的，都可以在一定程度上预测他们未来的生活。

经过数十年的追踪、观察，研究者们发现孩子们在四五岁时能够等待的时间越长，以后在SAT（美国学业评价测验）中的得分就越高，在青少年时期的社交能力和认知功能就会越强。

再往后追踪，那些能够长时间等待的学龄前儿童到了 27~32 岁，自我价值感更好，在实现自己的目标时更有效率，在面对挫折和压力时也更加应对自如。

到中年时，如果对大脑中与成瘾、肥胖相关的区域进行扫描，那些可以持续等待（高延迟）的那群孩子，与那些不能坚持等待（低延迟）的孩子们相比，也会显示出截然不同的图像。

追踪了半个多世纪，米歇尔教授及其团队终于可以大胆下出结论：高延迟的孩子，往往拥有更强的自我控制力，而自我控制对于追求长期目标非常关键，对于人际间的关心与支持所必需的自我约束和共情也尤为重要。自控力虽然不能承诺成功和美好未来，但很多时候可以帮助我们做出艰难选择，为实现目标而坚持努力。

这就是为什么广大家长都在推崇“延迟满足”教育法，甚至有些家长不择手段的让孩子能等则等，盲目认为只要孩子能等、能忍，就能收获更好的人生。对延迟满足的滥用，也恰恰是近些年“棉花糖实验”和“延迟满足”教育法被广为诟病的原因之一。

02

“棉花糖实验”，真的科学吗？

这些年来，我们见了太多反驳“棉花糖实验”与“延迟满足”理论的声音。尤其是在疫情刚刚好转的今天，许多家庭都认为“活在当下”、“及时行乐”才是人生追求的真谛，一味的让孩子吃苦与等待，反而不是教育良策。

更有甚者，认为米歇尔的“棉花糖实验”完全是谬论，并没有严格的理论基础。

那么，所谓的棉花糖实验真的就是让孩子们干等吗？它观察的是孩子的什么能力？又是否有充足的样本量做支撑？变量控制的又怎么样呢？

在米歇尔教授的《延迟满足》一书中，终于解答了广大读者的疑惑。

① 棉花糖实验，要在信任的环境下进行

一些反驳者认为，如果孩子们根本不相信研究员，那么他们就不会选择等待。这样一来，棉花糖实验的结论就是根植在错误的前提之下。

而米歇尔的这项研究，有一个非常重要的前提基础，那就是首先要建立孩子们对研究员的无条件信任。

研究团队是这么做的：

为了确保孩子们能信任做出承诺的研究人员，研究人员会跟他们玩耍一会儿，直到他们放松下来。然后孩子们被安排在一个放着按铃的小桌子周围坐下。

为了进一步增加信任，研究者会重复一个过程：他们一步步走出房间，然后让孩子们按响铃铛，研究人员就立刻跑回来，跟孩子们确认：“你看，你把我叫回来了！”只要孩子们一召唤，研究人员就会回来。

直到孩子们理解了这一点，自控力实验才可以开始。

投射到现实生活，很多家长只会一味抱怨自己的孩子又“笨”又“懒”，只喜欢索要，从不想通过努力去“获取”。这些家长是否也给孩子们建立了信任环境呢？

| 当你答应孩子期末考试拿A就给他买礼物的时候，是否及时履行了自己的诺言？

| 当孩子非常想要一个东西的时候，你是选择告诉他“宝贝，这件物品需要3天才能到达，我们耐心等一等好不好？”还是明明2天就能到，你却非要孩子等3天？

想清楚这个问题，很多迷惑就不攻自破了。如果不建立一个信任的环境，孩子再多的等待也是枉然。

②棉花糖实验中的“变量”

也有很多人提出疑问，如果把一个家境贫寒、从没吃过棉花糖的孩子，与一个家境富裕、能够经常吃到棉花糖的孩子一同放在棉花糖实验，又该如何？难道贫苦家的孩子忍不住吃掉了从未享用过的美味，就能下定论，说其自控力差吗？

这样的反驳也是因为并不了解棉花糖实验的背景。

20世纪60年代，第一代棉花糖实验是在斯坦福大学所属的宾幼儿园进行的。它坐落在斯坦福大学校内，是一个开展早期教育和研究的综合机构。宾幼儿园有大玻璃窗和小型游乐场，甚至还有专供研究人员观察孩子行为的小型研究室。

不难看出，这样的幼儿园只有富裕家庭才有机会送孩子们进来。但是，考虑到 20 世纪 60 年代和 70 年代斯坦福大学的形势、加利福尼亚的形势，以及当时正值反主流文化的高潮和越南战争的激战期，米歇尔教授深知他们的发现也许只是偶然。

于是在斯坦福大学开展研究的几十年后，为了验证自己的理论，米歇尔又带领学生与众多合作者脱离斯坦福大学校园，在不同时期对不同人群开展实验，他们来到了“脏乱差”的南布朗克斯公立学校。

他们发现，即使对生活在截然不同背景和条件下的儿童开展实验，也会产生相同的结果！

不同于斯坦福校园里被高大棕榈树包围的阳光绿洲，南布朗克斯公立初中有着苛刻的防御系统，教室损坏严重，顶棚的石膏板剥落，大块破碎的玻璃窗上钉着木板，昏暗的灯泡时不时就烧坏几个。

在这所公立中学的研究项目持续了五年时间。实验之前，米歇尔请这所学校的学生们互相评价他们的社会接纳程度，同时请老师评价他们的攻击性。

两组评价的结果呈现了相关性：被老师们认为具有较强攻击性的学生，被同学接纳的程度较低，得到的负面评价较多。而这些孩子，在入学的棉花糖实验中很快就按铃，并拿走了面前的奖励品，表现出了非常明显的“低延迟性”。

③延迟满足能力，是温情养育的结果

许多广为传播的抵制延迟满足教育法的文章，落脚点都建立在“只要进行延迟满足教育，孩子就能提升自控力”这样的曲解上。事实上，棉花糖实验针对的人群，是学龄前儿童。“延迟满足”对于3岁以前的婴儿来说，是没有用的。

米歇尔在《延迟满足》中指出，婴儿在被养育的过程中得到的无论是关爱和关心，还是忽视和辱骂，都刻画在他们的大脑中，并时刻决定他们未来成为什么样的人。

婴儿的大脑具有可塑性，如果婴儿经历了极端负面的情况，比如粗暴的打骂、冷漠的环境，他们的主要神经系统就非常容易遭到破坏。即使是较弱的环境压力，比如父母之间长期发生的非肢体冲突，也会造成小婴儿的神经系统破坏。

实验表明，在温情环境下成长的婴儿，往往在棉花糖实验中表现更具备自控力。儿童在成长过程中需要学会调节冲动，实施自控，控制情绪，形成同理心、专注力和良知，而6岁以前的成长经历，会为这些能力的形成奠定基础。

由此可见，棉花糖实验并不是把“延迟满足能力”作为孩子成功的原因，而是父母正确引导和教育的结果。

03

从脑科学来看，

为何“高延迟”孩子能获得更好的人生？

孩子们自控的秘密，来自于大脑的前额皮质区域。这是大脑中进化程度最高的区域，可以产生并支持人类独有的“高秩序”的认知能力。简单来说，越是“高延迟”的孩子，他们的前额皮质发育越完全。

除了能够冷却冲动以外，前额皮质还调节我们的思想、行动和情绪，是创造力和想象力的源泉，对干扰我们追求目标的不当行为发挥着重要的抑制作用。当孩子们所处的情况发生变化时，它有助于孩子重新调整注意力，并灵活地改变策略。

在婴儿出生后的一年内，前额皮质开始以特定的方式发育，这种发育对自控力和自主改变是非常关键的。学龄前儿童的前额叶虽然尚未发育成熟，但已经开始形成作用。

在 3 岁到 7 岁之间，这项发育逐步成熟，使得儿童能够转移和集中注意力，调节情绪的适应力，抑制多余的反应，从而有效地达成目标。

04

延迟满足，家长该如何正确实践？

①对待低龄宝宝，尽量不要延迟满足

前文也提到过，婴儿时期父母给予的每一分感受，都会投射到他们将来的人生选择。当孩子们在襁褓中哭泣的时候，如果没有及时得到抱抱安慰，反而被冷落在一旁，这对他们来说等于永远不被满足。

棉花糖实验也仅在学龄前儿童中进行，因为前额皮质发育不完全的缘故，大多数不满4岁的孩子都不能延迟满足自己的需求，他们会在30秒内就按铃，或是一点点地吃掉棉花糖。

所以在孩子3岁之前，盲目的延迟满足是无效的。父母反而要尽可能不设条件地去满足孩子的身心需求，饿了要喂、哭了要回应，由此建立起亲子间早期的安全依恋，之后孩子才能建立起对外部的信任感和安全感。

试想，一个从未被满足过的孩子，以后怎么可能去进行自控和“延迟”？

②把“延迟满足”的掌控权还给孩子

许多家长认为“延迟满足”的主动权在自己手里，需要他们人为地实施干预，其实错了。

“延迟满足”本身，完全是只对孩子产生影响的：孩子能不能马上吃到棉花糖？孩子能不能马上拥有玩具？孩子能不能立刻与小朋友玩？

换位思考，对于一件只对你自己产生影响的事件，却总被外人横加干预，这样的刻意训练下产生的所谓自控力，能是真的吗？

回顾你自己的童年，是不是父母在的时候特别乖巧，父母离开的时候就拼命玩游戏机、看电视？这些所谓让父母“延迟满足”的东西，真的帮孩子形成自控力了吗？

如果这件事不是孩子心甘情愿接受的，那么看似自控力的训练，实际上就是在增加孩子的匮乏感。被堵住的欲望，只要时机合适，就会报复性反弹。

③延迟满足，最终是培养孩子的秩序感

很多家长只把培养自控力聚焦在那些会“害”了孩子的东西和事情上。比如吃零食、玩电脑、看电视等等，往往却忽略了孩子们规则意识的培养。

低幼年龄的孩子都是冲动的，在公共交通上，提醒孩子“我们需要保持安静”；游乐园里，要制止孩子随意抢夺玩具，告诉他，“这是大家的游乐园，我们需要等待其他人玩好了才可以玩”。

自控力，有时候恰恰体现在这些利他行为上。在家里能够有意识地克制欲望，在外面能够学会等待，慢慢建立孩子们一致的界限感，更有利于自控力的培养。

④教会孩子使用“如果-就”法则

如果在一些确实需要父母干预的情况下，我们该如何正确地帮助孩子？

孩子的视力已经下降了，需要每天看不超过30分钟的电视，该如何帮孩子克制欲望？再或者，寒假马上结束，孩子的作业却没有完成，面对小伙伴们的呼唤，孩子又如何收心，先完成作业？

米歇尔教授创造性地提出了“如果-就”法则，这个法则不仅可以帮助孩子，也可以帮助成年人快速锻练自控能力。

在棉花糖实验的结论的指引下，我们发现，如果想有效抵制强大的诱惑（立刻吃掉棉花糖，或者屈从于其他诱惑），就要用禁止性的“不要！”反应替换诱惑性的“行动！”反应。米歇尔教授称之为“如果-就”法则。

只要经过刻意练习，我们就可以在特定的情况出现时自动引发“如果—就”行动：

| 指出“当下要完成的事情”，比如“完成今日的作业”，再指出“诱惑点”，比如“朋友们的玩耍邀约”。

| 当“诱惑点-玩耍邀约”出现的时候，引导孩子们进行心理暗示：我必须先完成作业，才可以下楼玩耍，否则明天就会被老师批评。“如果”小伙伴们邀请我，我“就”要拒绝，我并不是不能玩，而是需要完成作业后再玩。

“如果-就”暗示法非常简单，通过制订和练习这个方案，在特定情况出现时，孩子们就可以让自己的冲动系统下意识地引发正确反应，一段时间后就会建立新的链接或是养成新的习惯，就像上床之前要刷牙一样。

在这个过程中，父母的耐心引导和陪伴尤为重要，如果暴躁地对孩子的天然欲望进行干预和打压，可能会取得相反的效果。

其实归根结底，自由环境下被父母正确引导的孩子，往往更懂得如何自律；而自律的孩子，往往能从规律的生活中感到自由。延迟满足，不是一味地让孩子等待，更不是父母用来打压孩子的工具。只有尊重孩子，懂得付出，适时管教的父母，才有资格收获一个健康的、对自己人生有掌控感的孩子。

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