回顾2018年全球经贸形势,人们首先会想到的世界上最大的两个经济体——美国与中国之间紧张的贸易纠纷不断升级,中美贸易战一触即发,贸易保护主义盛行,逆全球化正在从一种思潮成为现实的挑战。不过,与此同时有利于全球化发展的区域经济一体化仍然在不同区域得到了推进。2018年3月21日,44个非洲国家在卢旺达首都基加利举行的非洲联盟首脑特别会议上,签署成立非洲大陆自由贸易区协议(AfCFTA),未来将成为一个包括50多个国家的世界上最大的贸易集团之一。2018年12月30日《跨太平洋伙伴关系全面渐进协定》(CPTPP)正式生效,作为一个没有美国的“TPP”,CPTPP将创造世界最大的自由贸易区,市场规模近5亿人,经济规模为13.5万亿美元。展望2019年,由东盟十国发起,中国、日本、韩国、澳大利亚、新西兰、印度共同参加的区域全面经济伙伴关系(RCEP)最值得期待。中国不仅是RCEP的重要推动者,而且中国坚定实施开放政策,正成为贸易一体化和全球化发展的重要支柱。虽然区域自由贸易协定长期以来一直被认为是全球化和多边主义的潜在障碍,但在目前贸易保护主义压力日益加剧的环境下,区域合作已成为保障全球贸易自由的极少数可行路径之一。尤其是随着美国特朗普政府实施单边主义和贸易保护政策,区域自由贸易协定有助于保护更多的国家开展自由贸易。从以上这些重要的区域自由贸易协定来看,南方国家(不仅包括地理上的南方,也包括国际分工上的南方)正扮演着越来越重要的角色。